抗氧化剂是能减缓或防止氧化作用的物质。氧化是一种使电子自物质转移至氧化剂的化学反应，过程中可生成自由基，进而启动链反应、摧毁细胞。抗氧化剂则能去除自由基，终止连锁反应，氧化其本身、抑制其他氧化反应。
抗氧化剂通常是还原剂，例如硫醇、抗坏血酸、多酚类。常见的有谷胱甘肽、维生素C与维生素E，过氧化氢酶、超氧化物歧化酶等酶，以及各种过氧化酶。低阶的抗氧化剂或抗氧化酶的抑制剂，则会引发氧化应激，会伤害、杀死细胞。
能减缓或防止氧化作用的物质，分为物理抗氧化剂和活性抗氧化剂，最常用的抗氧化剂有BHT（2,6-二叔丁基-4-甲基苯酚）、维生素E等，广泛应用于食品、饲料及化妆品生产等行业，在国家安全标准范围内使用抗氧化剂是安全的。
阻止氧气不良影响的物质。 它是一类能帮助捕获并中和自由基，从而祛除自由基对人体损害的一类物质。人体的抗氧化剂有自身合成的，也有由食物供给的。较强的抗氧化剂如艾诗特ASTA（astaxanthin的简称）等，一般人类无法合成，必须从食物中等摄取。